Las pequeñas poblaciones son extremadamente vulnerables por pérdidas de vigor y viabilidad causadas por la consanguinidad, aunque sus efectos directos sean dificílmente medibles. Estas pequeñas poblaciones, sobre todo cuando están concentradas en determinadas áreas, sufren una causa de extinción sanitaria, en primer lugar por el efecto de la propia enfer- medad y en segundo lugar por la acción de la política de lucha contra ella. La EEB es el último ejemplo sobre esto aparecido en Gran Bretaña. Se describen las causas y el desarrollo de la EEB en Gran Bretaña, considerando sus relaciones con otras enfermedades como el scrapie ovino y la CJA humana. Se observa también su evolución en casos confirmados, pasando de los 2469 en 1988 a un máximo de 36.680 en 1992 y a una estimación de sólo 1000 para el año 1999. También se considera el efecto concreto de la EEB sobre las razas minoritarias bovinas, que se pueden centrar en dos niveles: sobre las unidades de producción y sobre los rebaños de cría. El efecto fue muy superior en el primer nivel debido a la política sanitaria implementada. Otro efecto notable es la crisis comercial general de la carne de bovino como consecuencia de la pérdida de confianza de los consumidores. Se puede concluir que la aparición de la EEB es consecuencia de sistemas de producción antinaturales, cuya sustitución beneficiaría a las razas minoritarias adaptadas al extensivo. Las consecuencias negativas han sido fundamentalmente comerciales por pérdida de credibilidad ante los consumidores y de estrategias en la política de lucha claramente criticables.