O presente estudo pretende analisar a contribuição do associativismo praticado pelos agricultores familiares do município de Nossa Senhora da Glória/SE, para a melhoria da qualidade de vida dos mesmos, por meio da implantação de políticas públicas voltadas ao desenvolvimento das comunidades rurais com a co-participação de organizações dos agricultores. As campanhas de campo ocorreram no segundo semestre de 2005, com a aplicação de entrevista semi-estruturada numa abordagem predominantemente qualitativa,aplicada a 118 agricultores familiares, entre homens e mulheres, com diferentes faixas etárias,na condição de associados dirigentes e não-dirigentes de uma das 59 organizações formaisespacialmente distribuídas por todo o município. Recorreu-se também a outras metodologiascomo à história oral de pessoas-chave fomentadoras do associativismo no município comoforma de resgatar aspectos da história que não estão expressos nos documentos, assim como aobservação direta nos estabelecimentos dos entrevistados. Destaca-se que os agroecossistemassão definidos neste trabalho como estabelecimentos do tipo familiar. O Estado, a partir da década de 1980, passou a orientar os agricultores a se organizarem em entidades do tipoAssociação de Desenvolvimento Comunitário como pré-requisito à implantação de políticas públicas nas comunidades. Entretanto, a adoção deste modelo de organização social, possibilitando o acesso a novas tecnologias, contribuiu para desaparecimento das tradicionais formas de cooperação. Constata-se que a década de 1990 tem o maior crescimento no número de associações do município e que o referido aumento está relacionado à implantação de programas estatais, sobretudo por meio do PAC e FUMAC. A pecuária de leite é a principal atividade econômica no município, no entanto, verifica-se a sua vulnerabilidade devido aos efeitos climáticos, ficando o agricultor dependente da aquisição de insumos externos. Aspolíticas públicas voltadas ao desenvolvimento comunitário rural são elaboradas dentro deuma perspectiva de desenvolvimento local sustentável, no entanto, na prática não é isso que se tem verificado e consequentemente poderá causar obstáculos à reprodução socioeconômica degerações atuais e futuras das famílias de agricultores. Observa-se que em geral houvemelhoria na qualidade de vida dos agricultores, e que as linhas de financiamento do Pronafpouco têm contribuído para a melhoria definitiva da qualidade de vida dos agricultores familiares devido a fatores que poderiam ser amenizados pelas associações.