Esta tesis doctoral analiza el régimen jurídico internacional aplicable a la sanción de los crímenes de derecho internacional (genocidio, crímenes contra la humanidad, tortura, desaparición forzada de personas e infracciones graves de los convenios de ginebra y sus protocolos) y las violaciones a los derechos humanos, para, una vez identificadas las obligaciones estatales existentes, analizar el modo en que deberían materializarse en relación con la sanción de los crímenes cometidos en el pasado (ya durante un gobierno no democrático, ya durante un conflicto armado) mientras se desarrolla un proceso de transición a la democracia y, en su caso, a la paz. A tal fin, se escoge la última experiencia iberoamericana (y en especial la de Guatemala, El salvador, Honduras, Argentina, Chile y Uruguay), examinando, en primera instancia, el modo y las medidas que estos Estados escogieron para enfrentar esta cuestión, y analizando su adecuación con el régimen jurídico identificado, para a continuación estudiar que otras alternativas existen dentro del derecho internacional para afrontar las limitaciones y retos a los que deben hacer frente estos Estados a la hora de sancionar los crímenes pasados. De este modo, la presente tesis doctoral culmina ofreciendo un esquema de las distintas alternativas licitas existentes en el derecho internacional para materializar, atendiendo a las circunstancias de hecho de estos Estados, las obligaciones internacionales identificadas durante un proceso de transición.