O objeto da presente pesquisa é as concepções sobre o estatuto damatéria viva na comunidade de estudiosos das ciências da vida na Alemanha doséculo XIX. Para tanto, foram escolhidos dois momentos de discontinuidade,representados por duas figuras.O primeiro, na metade do século, representado por Emil Heinrich du Bois-Reymond (1818-1896) corresponde à refutação das teorias que apelavam aforças vitais sui generis (?vitalismo?) na explicação dos fenômenos apresentadospelos seres vivos. Esse desenvolvimento teria sido produzido através daintrodução dos conceitos e métodos das ciências da matéria bruta na Fisiologia,em particular, a crítica ao conceito de força, a formulação da lei da conservaçãoda força (energia) e a lógica matemática da função, com sua expressão atravésde curvas (?método gráfico?).Entretanto, a aplicação desses conceitos e métodos ao campo daEmbriologia experimental, incipiente no final do século, levaria Hans EduardAdolf Driesch (1867-1941) à necessidade de invocar, novamente, algum tipo deagente sui generis particular aos seres vivos. Dessa forma, na virada do século,o vitalismo voltou ao palco das ciências da vida, sob o nome de ?neovitalismo?