El presente trabajo intenta sistematizar un conjunto de reflexiones destinadas a proveer una consideración teórica de la crítica teatral, que, de un lado, inscriba la actividad crítica en el proceso más amplio de la comunicación teatral y, de otro, contribuya al esclarecimiento de la cuestión relativa a la validez de la crítica como instrumento apto para la metodología del estudio y de la didáctica del teatro, propiciando así su posterior aplicación al análisis de las obras teatrales. El desarrollo del mismo procede, en primer lugar, a diferenciar dos niveles críticos, constituidos respectivamente por las denominadas crítica inmediata y crítica de investigación. La actividad crítica es situada en el ámbito científico de la recepción teatral, concepto éste último a cuya síntesis se procede en líneas generales, exponiendo también los que son considerados aspectos constitutivos del mismo. La inserción de la crítica en la instancia de la recepción teatral se contempla, tanto en su génesis (inscripción en un proceso comunicativo de carácter teatral), como en su posterior sistematización (codificación de una reflexión con base empírica). En su parte central, el estudio lleva a cabo una conceptualización de carácter sistemático, referida a la esencia o naturaleza de la actividad crítica, así como a la determinación de su objeto y de los consiguientes aspectos conformadores del mismo. El trabajo concluye considerando la validez metodológica de la crítica teatral y sistematizando las funciones que pueden derivarse del empleo de las críticas teatrales, en tanto que fuentes de investigación de singular eficacia en los distintos ámbitos y disciplinas relacionados con el hecho teatral.