EL CACHALOTE (PHYSETER MACROCEPHALUS) PRESENTA LA DISTRIBUCION MAS AMPLIA DE TODAS LAS ESPECIES DE MAMIFEROS MARINOS, SUS POBLACIONES SE ENCUENTRAN TANTO EN EL ECUADOR, COMO EN LAS AGUAS POLARES. LA PRESENTA DE CACHALOTES EN LAS ISLAS CANARIAS SE CONOCIA UNICAMENTE A TRAVES DE RELATOS DE VARAMIENTOS, HASTA QUE EN 1992 SE INICIARA UN ESTUDIO EXHAUSTIVO DE SU DISTRIBUCION, A RAIZ DE UN COLISION DE UN JETFOIL DE LA COMPAÑIA TRASMEDITERRANEA CON UNO DE ELLOS. EL TRABAJO PRESENTADO EN ESTA TESIS, HA DEMOSTRADO QUE EXISTE UNAS POBLACIONES DE CACHALOTES RESIDENTES EN LAS ISLAS CANARIAS, PRINCIPALMENTE EN EL AREA DE LAS ISLAS CENTRALES, TENERIFE, GRAN CANARIA Y FUERTEVENTURA. LAS RAZONES DE ESTE ASENTAMIENTO EN UNA REGION DE DIMENSIONES REDUCIDAS (ASENTAMIENTO QUE REPRESENTA UN FENOMENO UNICO PARA ESTA ESPECIE) RESIDE EN LA COMBINACION DE FACTORES OCEANOGRAFICOS Y LA COINCIDENCIA DE ALTAS CONCENTRACIONES DE BIOMASAS FITO Y ZOOPLANCTONICAS, EN ZONAS PARTICULARES DEL ARCHIPIELAGO. CASUALMENTE, ESTAS ZONAS CORRESPONDEN AL AREA DE MAYOR TRAFICO MARITIMO ENTRE LAS ISLAS, POR LO QUE ESTE ESTUDIO PLANTEA EL PROBLEMA DE LA CONSERVACION DE ESTA ESPECIE EN CANARIAS, ANTE LA EXPANSION DEL TRANSPORTE MARITIMO. DATOS DE FRECUENCIA DE REPRODUCCION Y EVIDENCIAS DE TRAUMA ACUSTICO DEBIDO A LA CONTAMINACION ACUSTICA, PROVINIENTE DEL MISMO TRAFICO MARITIMO, DEMUESTRAN QUE LA POBLACION DE CACHALOTES EN CANARIAS ESTA EN DECLIVE. UNA ACTUACION INMEDIATA ES NECESARIA PARA EVITAR FUTURAS COLISIONES. ESTA ACTUACION PASA POR EL DESARROLLO DE UN SISTEMA DE LOCALIZACION PASIVA DE LOS CACHALOTES CUANDO CRUZAN LA "AUTOPISTA ACUSTICA" COMPRENDIDA ENTRE LAS ISLAS CENTRALES. EL ESTUDIO DE LAS EMISIONES ACUSTICAS DE LOS CACHALOTES, QUE ESTAN DESCRITAS EN LA LITERATURA UNICAMENTE COMO FUNCION DE ECOLOCALIZACION, HA DEMOSTRADO LA PRESENCIA DE UNA ESTRUCTURA RITMICA EN LOS TRENES DE CLICKS, QUE PERMITE A LOS INDIVIDUOS CONOCER LA IDENTIDAD Y TRANSMITIR INFORMACIONES A CADA MIEMBRO DE UN GRUPO SOCIAL.