La esclerofilia es un síndrome característico de muchas especies mediterráneas. Aparece en grupos taxonómicos diversos, con aparente independencia de su origen filogenético o del grupo funcional al que pertenezcan. Históricamente, se ha considerado como el resultado de la adaptación a las condiciones propias del ambiente mediterráneo. Actualmente sin embargo está bien establecido su origen Terciario, anterior al advenimiento del clima mediterráneo. Cabe entonces plantarse cuál es la habilidad de las plantas esclerófilas para expresar fenotipos alternativos en respuesta a cambios ambientales, espaciales y/o temporales y en qué medida estos fenotipos alternativos con síntoma de microevolución. En la presente Memoria Doctoral se ha abordado el estudio de procesos microeevolutivos en especies esclerófilas a través del análisis de la estructura genética y fenotípica de dos especies emblemáticas del mediterráneo, cómo son la coscoja (Quercus Coccifera L.) y el acebuche (Olea europaea var. Sylvestris L.). Los posibles mecanismos causales del cambio evolutivo se han tomado en consideración de forma independiente y sintética intentando dar respuesta a una serie de interrogantes: ¿En qué medida la estabilidad fenotípica implica una falta de diversificación genética? O de otra manera ¿es posible detectar procesos de divergencia genética en esclerófilas mediterráneas? Si la respuesta es afirmativa ¿Cuáles son?. La aparente estabilidad evolutivo del síndrome esclerófilo ¿supone la no existencia de procesos de divergencia fenotípica entre poblaciones?. Si estos procesos existen ¿ha jugado en ellos algún papel la plasticidad fenotípica? ¿Es la plasticidad fenotípica un factor importante en la respuesta evolutiva de las esclerófilas mediterráneas?. Los resultados obtenidos demuestran que las plantas esclerófilas han sufrido procesos de divergencia microevolutiva recientes. Estos procesos han desembocado en la formación de ecotipos diferenciados genéticamente y que presentan rasgos funcionales distintos. La diferenciación tiene lugar en un contexto genético en el que la introgresión está generalizada y el flujo génico es relativamente frecuente. Uno de los elementos vinculados con la aparición de nuevos ecotipos es la variación en la plasticidad fenotípica. Diferenciación genética de esclerólias mediterráneas: En las dos especies estudiadas se han producido procesos de diferenciación fenotípica recientes. La diferenciación fenotípica observada correlaciona con los patrones genéticos. La congruencia entre fenotipo y genotipo, aunque esperable, no deja de ser interesante, ya que de muestra que los fenotipos observados son ecotipos fijados genéticamente. Así, diferentes situaciones ambientales tienen su reflejo en la estructura fenotípica de las poblaciones estudiadas, que a su vez está condicionada genéticamente. La modificación del fenotipo de respuesta a la luz a de O.europaea y Q.coccifera supone la aparición de dos tipos de hojas en la copa de cada individuo. El primero de ellos es el característico de las hojas de las partes más expuestas de la copa (fenotipo Sol), mientras que el otro se genera en la zona más interior de la misma (fenotipo Sombra). El papel de la plasticidad fenotípica: La correlación observada en contextos genéticos y ambientales distintos entre patrones moleculares, fenotípicos y ecológicos pone de relieve la capacidad de las esclerófilas mediterráneas para generar nuevos ecotipos. La plasticidad aparece como el agente causal de la aparición de estos nuevos ecotipos y cómo responsable del mantenimiento del síndrome esclerófilo.