Una de las labores más importantes en el desarrollo de un proyecto software consiste en la estimación a priori de sus valores fundamentales, esto es, tiempo de desarrollo y esfuerzo, y por lo tanto, su coste. En torno a estos dos términos, tiempo de desarrollo y esfuerzo, gira el texto que viene a continuación. A lo largo de estas páginas intentaré demostrar la importancia que tienen estos conceptos, cómo predecirlos con la mayor fiabilidad, y de qué forma debemos abordar los proyectos para que sus cifras se mantengan dentro de unos límites que permitan que todo el mundo, tanto empresa desarrolladora como cliente, salgan beneficiados. En líneas generales, la gran diferencia que existe entre la ingeniería del software y otras ingenierías, o profesiones, es que el producto que elabora no es el que produce los beneficios directamente, si no el medio o el instrumento para conseguirlos. De ahí que sea tan importante que si desarrollamos un producto para obtener beneficios nos aseguremos de que su coste se mantendrá siempre por debajo de los beneficios que podamos obtener a través de él. Y no solo eso, si no que además, estemos obligados a asegurarnos de que no se desarrollará otro instrumento antes que pueda cumplir la misma función (obtener los mismos beneficios) en menor coste.