Introdução: A sonolência excessiva diurna (SED) e o uso de hipnóticos aumentam com a idade. Método: Foram entrevistados 148 idosos, com um questionário estruturado e a escala de sonolência Epworth (ESS), de 11/12/2000 a 2/2/2001. Usaram-se estatísticas descritivas e os testes t de Student, análise da variância, qui-quadrado e teste de Pearson. Resultados: Tinham SED 24% dos idosos (11 pontos ou mais na ESS). Não houve associação entre a idade e o tempo de residência com SED (p = 0,10 e p = 0,37, respectivamente), o gênero e o grau de instrução (p = 0,30 e p = 0,27). Não houve associação significativa entre ausência ou presença de SED e uso de hipnótico (p = 0,62) e uso de meios alternativos para dormir melhor (p = 0,65). SED foi mais freqüente entre os casados/amasiados (p < 0,01). Houve uma maior proporção de entrevistados que consideraram ter tido muito prejuízo no dia seguinte entre aqueles com SED (p = 0,05). Conclusão: Houve uma alta prevalência de SED, uso de hipnóticos e de meios alternativos para dormir melhor entre os idosos, sem associações significativas entre estas variáveis.