Nos séculos XVII e XVIII consolidam-se as cidades capitais das soberanias absolutistas. Com a Revolução Industrial, a migração de camponeses e as agitações políticas, em fins do século XVIII e inícios do XIX algumas dessas cidades, principalmente Londres e Paris, alçam-se à condição de metrópoles. Este artigo procura mostrar como em Paris _ a mais cosmopolita das cidades na época _ inauguram-se novos comportamentos, modas, modos e até mesmo uma nova gestualidade. Aponta também as representações que na literatura e nas ciências humanas se elaboram sobre esse novo modo de vida no qual certos vanguardistas de inícios deste século vislumbram a germinação de uma nova sensibilidade.