As condições de trabalho da enfermagem em hospitais tem sido consideradas insalubres pela exposição a riscos de natureza física, química, biológicas, ergonômicas, mecânicas e psicossocial, provocando adoecimento e consequentemente afastamentos do trabalho. Nesta abordagem realiza-se este estudo epidemiológico, censitário que teve como objetivo descrever os afastamentos do trabalho por motivo de licença médica de exercentes de enfermagem de um hospital geral de ensino, registrados no centro do atendimento do trabalhador (ceat), no período de 1995 à 1999. Foram analisados os registros de afastamentos do trabalho de 1002 pessoas da equipe de enfermagem, sendo 9,1% de enfermeiros, 1,7% de técnicos de enfermagem, 69,7% de auxiliares de enfermagem e 19,5% de atendentes de enfermagem, que envolvem-se em 1986 episódios de afastamentos no período em estudo, sendo 1826 (91,4%) por licença saúde; 123 (6,2%) por acidentes de trabalho e 37 (1,2%) por licença gestante. Nota de Resumo Na análise das características dos episódios de afastamentos constatou-se que acometeu principalmente mulheres, funcionários com idade entre 31 e 40 anos, na categoria de casados, com tempo de serviço de 1 a 6 anos, tempo de afastamento de 1 a 4 dias e entre aqueles que atuavam em unidades complexas. Nota de Resumo Quanto às características dos episódios de afastamento por licença saúde, ficam ressaltados que os problemas de saúde mais freqüentes foram do sistema geniturinário, doenças mal definidas e doenças do sistema respiratório e que os auxiliares de enfermagem e atendentes de enfermagem tiveram registros em todas as classificações de doenças do classificação internacional de doenças (cid) - 10. Assim, com este trabalho identificou-se infrações ético legais, principalmente em relação ao atendente de enfermagem e que vários fatores podem ser relacionados com os episódios de afastamento do trabalho, dando subsídios para uma melhor análise desta situação neste hospital, para melhoria das condições de trabalho vigente, além de sugerir um investigação mais profunda sobre os afastamentos que estão provocando problemas mais sérios e com maior duração.